张贤亮的《灵与肉》讲述了一个被遗弃的富家子弟许灵均在文革中被打成右派，历经艰难困苦，通过严酷的劳动，在“灵与肉”的统一中获得精神升华的故事。
小说通过许灵均的人生经历，向我们展示了劳动的高贵，超越苦难的种种努力及在苦难中的人性之美和精神抉择。让我们感受到了苦难中的人的坚韧和乐观，他们的灵魂也在苦难中得以净化与升华，最具永恒价值的是人间烟火
电影牧马人是小说《灵与肉》改编的，读者都以为谢晋导演选错了人，论形象，清纯秀丽的丛珊与小说中的李秀芝完全不匹配。在张贤亮的笔下，李秀芝的外表并不能和她的心灵美并驾齐驱，“她并不漂亮，小小的翘鼻子周围长着细细的雀斑，一头黄色的、没有光泽的头发”，“细眉小眼，由于身材干瘦又个子矮小，甚至引不起七队三个单身汉子的兴趣”。