檀香刑是一种用一根削尖的大木棍沿着脊柱从下往上钉的刑罚。
刑罚为了惩罚犯人，把一根檀香木削成如宝剑大小的形状，比宝剑更长更宽。制成后，放入滚烫的香油里面煮，煮制的时候还要加入面团，生牛肉，让檀香木沾上谷物和肉食的气息。煮制五日后，檀香木会变得表面非常的坚硬和柔韧的材质，但是表面会非常的顺滑，因为香油都沁入木棍内，那么这个残酷的刑具就制作好。
历史上真没有檀香刑，古代的檀香刑并非真实存在。
莫言这本小说里的”檀香刑“在中国历史上并无记载，此刑罚也就是出现在莫言的这本小说里，或许莫言也是借鉴了中世纪欧洲木棍刑，演变而已。
《檀香刑》里面描述到在19世纪，1900年，莫言笔下的孙丙为了阻挠德国人在山东半岛修建铁路，破坏家乡的风水，被德国人施以中国史上最残酷刑罚“檀香刑”
翻遍史书，中国史上还真没有查找到有这个残忍至极的刑罚，倒是在欧洲史上，欧洲中世纪有类似这个刑罚：不过也并非檀香木，而是一根木棍，穿身而过。
檀香刑古代一种酷刑，是把一块长的檀香木雕刻成一把宝剑的形状，放在一种特殊的汤里加热，加热到檀香剑变得柔韧不易断，且被汤的香味浸透。把檀香剑从受刑者的肝门里穿进去，一直穿到剑尖从受刑者嘴里，或者脖子后面露出。
在此过程中檀香剑不会给受刑者造成致命伤，所以受刑者不会马上死去，而是慢慢地被折磨致死。施刑者会让受刑者活一段时间，然后死去，如果受刑者生命垂危，就会被强行灌人参汤延续生命，受刑者最后会看着自己的身体腐烂生蛆。